Inicialmente, a criança terá corrimento nasal, tosse leve e, em alguns casos, febre. Dentro de 1 a 2 dias, a tosse piora e, ao mesmo tempo, a respiração da criança torna-se mais rápida e difícil. Ela pode apresentar chiado a cada expirada. Fica difícil mamar, porque o bebê tem dificuldade para respirar.

É um vírus respiratório comum que geralmente causa sintomas leves e semelhantes ao resfriado. A maioria das pessoas se recupera em uma ou duas semanas, mas o VSR pode ser grave, especialmente para bebês e idosos.

A detecção do vírus é feita pela pesquisa do VSR por imunofluorescência, imunocromatografia ou PCR. O material para análise é a secreção respiratória do paciente coletada da nasofaringe — da mesma maneira como se faz para identificar outros vírus, como o da gripe e o da Covid-19.

O tratamento em casa consiste principalmente de alívio sintomático. Por exemplo, é possível administrar analgésicos à criança bem como líquidos para prevenir a desidratação. Os pais devem monitorar atentamente a criança quanto à presença de sinais de dificuldade respiratória grave ou desidratação.