El tulio ha sido usado parra crear lasers pero los altos costes de producción han evitado que se desarrollaran otros usos comerciales. Cuando el tulio estable (Tm 169) se bombardea en un reactor nuclear puede servir posteriormente como una fuente de radiación en aparatos portátiles de rayos X.

Cleve descubrió los elementos holmio y tulio en 1879. Además, en 1874, concluyó que el didimio era en realidad dos elementos, que ahora se conocen como neodimio y praseodimio. El mineral cleveíta fue nombrado en 1878 por el geólogo y explorador Adolf Erik Nordenskiöld en su honor.

Se extrae por intercambio iónico de los minerales de monacita (agrupación de varios minerales, fuen- te importante de tierras raras), que contiene aproximadamen- te el 0,007 % del elemento, encontrados en las arenas de los ríos, así como por reducción del óxido con lantano metálico o por reducción del fluoruro anhidro ...

Es un metal fácil de trabajar con un lustre gris plateado brillante. Es bastante blando y se empaña lentamente en el aire. A pesar de su elevado precio y rareza, el tulio se utiliza como fuente de radiación en dispositivos portátiles de rayos X y en algunos láseres de estado sólido.