O Museu Nacional de Soares dos Reis, antigo Museu Portuense e o primeiro museu de arte de Portugal, nasceu em 1833 quando D. Pedro IV decide estabelecer na cidade do Porto um Museu de Pinturas e Estampas. O objectivo da sua fundação foi preservar o património artístico proveniente sobretudo dos conventos extintos e, simultaneamente, promover a sua utilização para fins culturais e pedagógicos.

As colecções do Museu Nacional de Soares dos Reis, reflectem as suas diversas proveniências: integração de obras pertencentes a instituições civis e religiosas, públicas e privadas, legados de coleccionadores particulares e aquisições. Deste espólio rico e variado, apenas uma parte integra a exposição permanente por razões de espaço e coerência expositiva.

No que respeita às artes visuais, o Museu exibe pintura e escultura de artistas portugueses e de estrangeiros com actividade significativa em Portugal, do século XIX à primeira metade do século XX. De registar ainda um núcleo de escultura e lapidária, do período medieval ao século XIX, particularmente interessante no contexto da presença do Museu na cidade do Porto.

Nas artes decorativas assume principal relevo a colecção de cerâmica, do século XVII ao XX, estando exposta uma significativa mostra de faiança de fabrico nacional, e alguma porcelana oriental. A ourivesaria, do século XVII ao XIX, encontra-se representada em peças de carácter religioso e civil. De referir ainda a colecção de joalharia, com uma componente arqueológica e peças de uso religioso e civil até ao século XIX. Têxteis do século XVII, vidros europeus dos séculos XVIII e XIX, e mobiliário de fabrico europeu e oriental dos séculos XVII e XVIII completam a parte das artes decorativas exposta.